NASA se desprinde de capsula Starliner pentru misiunile viitoare către ISS

NASA pare să își ia rămas bun de la capsula Starliner, fabricată de Boeing, cel puțin pentru viitoarele misiuni către Stația Spațială Internațională (ISS). Conform unui raport recent de la SpaceNews, oficialii agenției au fost evazivi în legătură cu o știre care sugera că Starliner ar putea fi „înghețat” după un prim zbor problemat și dezastruos, în care doi astronauți au rămas blocați pe ISS.

În săptămâna aceasta, NASA a anunțat că viitoarele misiuni de rotație a echipajului, cunoscute sub numele de Crew-10 și Crew-11, vor utiliza capsulele Crew Dragon de la SpaceX, o navă dezvoltată în cadrul aceluiași program Commercial Crew din care face parte și Starliner. Se subliniază că misiunea Crew-10 ar fi trebuit inițial să se bazeze pe Starliner, care încă nu a primit certificarea necesară pentru zbor.

Deși nu este clar dacă NASA a renunțat complet la Starliner, decizia de a utiliza Crew Dragon ridică semne de întrebare cu privire la încrederea agenției în capsula produsă de Boeing. NASA a declarat că „momentul și configurația următorului zbor al Starliner vor fi stabilite odată ce vom înțelege mai bine cum va rezolva Boeing cu certificarea Starliner”.

Pam Melroy, administratorul adjunct al NASA, a reiterat aceste îngrijorări în cadrul unei conferințe de presă la Congresul Astronautic Internațional de la Milano. „Se află în procedura de revizuire a datelor”, a spus Melroy, adăugând că este necesară o decizie privind un eventual alt zbor de test.

Această situație devine și mai complicată având în vedere că NASA a readus capsula Starliner pe Pământ luna trecută, fără astronauți, în timp ce agenția lucra pentru a rezolva problema întoarcerii echipajului uman. Astronauții Butch Wilmore și Suni Williams sunt programați să se întoarcă pe Pământ în februarie, călătorind cu o capsulă SpaceX Crew Dragon, care a andocat la ISS la sfârșitul lunii septembrie.

După întâmpinarea dificultăților cu Starliner, NASA a fost nevoită să găsească rapid alternative pentru a aduce astronauții acasă. În timp ce situația nu este la fel de dramatică precum tragedia navetei Challenger, acest fiasco a generat numeroase bătăi de cap și disconfort semnificativ pentru agenție.

Mai alarmant este faptul că administratorul NASA, Bill Nelson, a recunoscut că agenția ar putea fi nevoită să se bazeze în continuare pe capsulele Soyuz, fabricate în Rusia, pentru misiunile viitoare. Aceasta ar reprezenta o „resemnare” stânjenitoare, având în vedere resursele considerabile investite în programul Commercial Crew.