Telescopul Webb Dezvăluie Secretele Nașterii Stelelor în Univers

În fiecare secundă, peste 3.000 de stele se nasc în vastitatea Universului vizibil, iar multe dintre acestea sunt înconjurate de ceea ce astronomii denumesc discuri protoplanetare. Aceste structuri, compuse din gaz fierbinte și praf, constituie materialul din care se formează planetele. Cu toate acestea, procesele precise prin care se formează stelele și sistemele planetare rămân în mare parte neexplorate.

Recent, o echipă de cercetători de la Universitatea din Arizona a folosit Telescopul Spațial James Webb al NASA pentru a obține informații extrem de detaliate despre forțele care conturează aceste discuri protoplanetare. Observațiile realizate oferă o imagine clară a ceea ce ar fi putut să fie sistemul solar acum aproximativ 4,6 miliarde de ani.

Un aspect esențial descoperit de cercetători este legat de vânturile discului, șuvoaie de gaz care se deplasează cu viteze impresionante din discul protoplanetar. Aceste vânturi, în mare parte generate de câmpurile magnetice, pot parcurge zeci de kilometri într-o singură secundă. Descoperirile echipei, publicate în revista Nature Astronomy, contribuie la o mai bună înțelegere a modului în care se formează și evoluează sistemele planetare tinere.

Ilaria Pascucci, profesor la Lunar and Planetary Laboratory din cadrul Universității din Anglia și autor principal al studiului, subliniază importanța procesului de acreție, prin care stelele acumulează materie din discul din jurul lor. „Modul în care o stea acumulează masă are o mare influență asupra evoluției discului înconjurător și, implicit, asupra formării planetelor”, a declarat Pascucci.

În continuare, cercetătorii au analizat cum vânturile generate de câmpurile magnetice afectează dinamica gazului din discul protoplanetar. Aceste vânturi pot fi cruciale în procesul de pierdere a impulsului unghiular, un fenomen esențial care permite gazului să se deplaseze către stea, în loc să orbiteze constant în jurul ei. Această pierdere de moment cinetic este esențială pentru acumularea de materie necesară formării stelelor.

Pe măsură ce stelele tinere cresc, atrag gaz din discul care se rotește în jurul lor, dar pentru a facilita această atragere, gazul trebuie să piardă o parte din inerția sa. Astrofizicienii au avut dificultăți în a clarifica modul în care se desfășoară această pierdere, însă vânturile discului au fost recunoscute ca fiind actori importanți în acest proces. Aceste vânturi contribuie la eliminarea unei părți din gazul de la suprafață, facilitând astfel mișcarea gazului rămas către interior.

Tracy Beck, coautor al lucrării de la Space Telescope Science Institute din cadrul NASA, adaugă că, în timp ce există și alte procese care influențează discurile protoplanetare, este esențial să se facă distincția între diferitele fenomene. Materialul de la marginea interioară a discului este împins în afară de câmpul magnetic al stelei, generând așa-numitul vânt X, în timp ce părțile exterioare sunt afectate de lumina stelară intensă, ceea ce duce la formarea vânturilor termice, care suflă cu viteze mult mai mici.

Observațiile recente sugerează că vânturile identificate de cercetători provin dintr-o regiune extinsă, inclusiv din zona planetei Pământ și Marte, și se extind mai departe deasupra discului protoplanetar, atingând distanțe de sute de ori mai mari decât distanța dintre Pământ și Soare. „Observațiile noastre sugerează că am obținut primele imagini ale vânturilor care pot elimina momentul unghiular, ceea ce ar putea să ajute la rezolvarea vechii probleme a modului în care se formează stelele și sistemele planetare”, concluzionează Pascucci. Aceste descoperiri deschid noi orizonturi pentru înțelegerea formării universului și a locului nostru în el.